Dal latino conventus, «adunanza»: casa dove abitano i religiosi o le religiose che abbiano pronunciato i voti solenni, e soggetta a clausura.
Il termine è usato talvolta come sinonimo di monastero o cenobio, anche se questi termini indicano più propriamente comunità di monaci o di monache, mentre per convento si intende di solito l'abitazione di frati e suore.
Col sorgere dei grandi ordini mendicanti dediti alla predicazione, i conventi non vennero più costruiti, come i monasteri, in luoghi isolati e adatti alla contemplazione, bensì entro o vicino la cinta urbana, con una progressiva assimilazione agli edifici civili; mantennero però come elemento essenziale la chiesa e il chiostro.

Alessandro Barbero e Chiara Frugoni, Dizionario del Medioevo