Inventore francese, uno dei fondatori della fotografia.

Nel 1793 con il fratello Claude tentò, attraverso l'uso di composti d'argento fotosensibili, di sviluppare un metodo più efficace per la preparazione delle lastre per la stampa litografica.

Nel 1827 i suoi sforzi portarono all'invenzione di un procedimento basato sull'impressione di una lastra di peltro, ricoperta di bitume, esposta in una camera oscura.

Nel 1829 iniziò la collaborazione con Louis-Jacques Daguerre, a sua volta impegnato negli esperimenti con la camera oscura. Tuttavia, il sogno di veder perfezionata una nuova tecnica di stampa non si realizzò che dopo la sua morte, quando, nel 1839, Daguerre annunciò la scoperta di un metodo pratico per rendere fotograficamente le immagini.