Il teleobiettivo ha distanza focale superiore alla misura della diagonale dell’immagine impressa sulla pellicola fotografica e angolo di campo più stretto di quello degli obiettivi normali (più precisamente, inferiore a 35°); si caratterizza per la presenza di una lente divergente.

I teleobiettivi vengono utilizzati per riprendere soggetti posti a grande distanza, che risultano considerevolmente avvicinati, oppure per fotografare particolari piccoli, la macrofotografia. Tra i tipi più diffusi figurano il 90 mm per il formato 24 X 36, il 150 mm per il formato 6 X 6, il 250 mm per il formato 9 X 12.

Un teleobiettivo particolarmente potente è l’obiettivo a specchio, dotato di grande distanza focale, e tuttavia di dimensioni compatte grazie all’introduzione di specchi al suo interno, che moltiplicano il percorso dei raggi luminosi. Gli obiettivi a specchio, detti anche catadiottrici, hanno necessariamente diaframma fisso.