Le reflex, monobiettivo e biottica, sono dotate di specchi che riflettono nel mirino la scena inquadrata. Le biottiche sono a forma di scatola, con un mirino che consiste di un vetro smerigliato orizzontale collocato nella parte superiore dell'apparecchio. Montati verticalmente sul pannello frontale della macchina vi sono due obiettivi: uno serve per la ripresa vera e propria, mentre l'altro funge da mirino.

Gli obiettivi sono accoppiati, in modo da ottenere una messa a fuoco sincronizzata tra le due ottiche. L'immagine formata dall'obiettivo superiore, ossia il mirino, viene riflessa sullo schermo di messa a fuoco da uno specchio fisso inclinato di 45 gradi. Il fotografo mette a fuoco e compone l'immagine guardando nello schermo. L'immagine prodotta nell'obiettivo inferiore viene messa a fuoco sulla pellicola posta nel retro dell'apparecchio.