Le autofocus utilizzano componenti elettronici e una CPU (Central Processing Unit) per misurare automaticamente la distanza tra la macchina e il soggetto, e determinare l'esposizione ottimale. Alcune fanno rimbalzare dal soggetto una luce infrarossa o delle onde ultrasoniche per individuare la distanza e, di conseguenza, regolare la messa a fuoco; altre, usano sistemi di autofocus passivo che, invece di emettere raggi o onde, mettono a fuoco automaticamente, sulla base di sensori che individuano l'area di maggior contrasto in un bersaglio rettangolare posto al centro dello schermo del mirino.