Il metodo a contatto viene impiegato per produrre stampe dell'esatto formato dei negativi (ad esempio nella realizzazione dei provini, piccole stampe che servono al fotografo per tenere sotto controllo la qualità del lavoro) e prevede l'esposizione della carta da stampa con il negativo aderente alla superficie della carta stessa.

Nella stampa a proiezione, il negativo viene prima collocato all'interno di una specie di proiettore detto "ingranditore". La luce passa dall'ingranditore attraverso il negativo giungendo infine a un obiettivo che proietta l'immagine, ingrandita o ridotta, sul piano di stampa dove verrà collocata la carta sensibile. Questo rende possibile l'uso di tecniche, dette di mascheratura, grazie alle quali si aumenta o diminuisce la luminosità in determinate zone della foto.

Il materiale da stampa usato in questi procedimenti è un tipo di carta fotografica simile per composizione alla pellicola, ma molto meno sensibile alla luce. A stampa finita, le zone maggiormente esposte alla luce vengono riprodotte con toni più scuri, mentre quelle meno esposte si rivelano più chiare, con una gamma più o meno vasta di grigi per i valori intermedi. Le stampe a colori da negativo si ottengono con entrambi questi metodi (proiezione e contatto), e così le stampe da diapositiva. Quest'ultima può essere riprodotta in un negativo espressamente utilizzato per la stampa, detto internegativo, qualora non sia disponibile carta Cibachrome o similare che permetta di stampare direttamente dalla diapositiva. Vi è poi il processo di stampa denominato dye-transfer. Esso richiede la realizzazione di uno speciale negativo per ogni colore primario, rosso, verde e blu. I negativi vengono utilizzati per produrre dei trasparenti positivi in rilievo, denominati matrici. Ogni matrice viene impregnata di colorante, una di giallo, una di magenta e una di ciano. Dopo la colorazione le tre matrici vengono a turno schiacciate in un registro che permette un preciso allineamento, grazie al quale si forma un'immagine completa.