Introduzione Storica

Grazie alla diffusione delle città, greche , etrusche e romane , dovendo ciascuno di questi popoli organizzare la propria terra , si rese necessaria l'istituzione di una classe di persone che dedicavano il proprio tempo alla coltivazione di dette terre e all' allevamento degli animali .
Con il progredire delle tecniche di coltivazione delle terre , gli agricoltori , dovendo legarsi maggiormente alla terra , sentirono il bisogno di costruire luoghi che potessero costituire riparo per se stessi e per il bestiame .
Nacquero, in questo modo, le prime masserie, le quali, nel corso dei secoli, subirono delle nette trasformazioni, seguendo strettamente l' evoluzione delle tecniche di coltivazione dei campi. A partire dal IX e X secolo, a seguito del tramonto della civiltà bizantina e con l' avvento dell' egemonia normanna, venne sviluppato un sistema politico-economico innovativo; difatti i primi regnanti bizantini, al fine di, controllare in maniera adeguata la presenza sul territorio, pensarono di suddividere il territorio in alcuni feudi, i quali venivano concessi, a discrezione del regnante, a autorità quali le signorie, oppure a enti ecclesiastici. In seguito , nella prima metà del XII secolo , i regnanti per evitare che i feudatari potessero avere eccessivo potere , decisero di suddividere il regno in una serie di feudi molto più piccoli , avendo , in tal modo, una tale frammentazione da poter contare nella sola Puglia circa ottocento feudi .
Non potendo ogni singolo feudatario amministrare direttamente
l' intero feudo, il feudo stesso venne suddiviso in una serie di singole proprietà , ciascuna amministrata da un contadino .
Con il passare del tempo questo fenomeno di frazionamento del feudo divenne talmente evidente che il contadino , da semplice amministratore della proprietà agricola , divenne vero e proprio proprietario , potendo disporre di tutta l'autonomia necessaria nella gestione della proprietà agricola .
In tali contadi vennero sperimentate , durante questo periodo , le prime colture che in Puglia erano essenzialmente cerealicolture e olivicolture .
Naturalmente , tramite questo meccanismo , le aziende dovevano reggersi solamente attraverso gli introiti derivanti dai ricavi della vendita delle colture prodotte e degli animali allevati , quelle che non riuscivano a sopravvivere , anche a causa di un fisco opprimente , venivano vendute ai grandi proprietari terrieri o venivano cedute agli enti ecclesiastici in cambio di favori e di protezione .
Quindi diretta conseguenza della crisi delle piccole proprietà fu quella di ottenere un diretto aumento della potenza e delle proprietà sia dei grandi proprietari terrieri , sia del clero . Parallelamente all'aumento delle proprietà dei latifondisti e all'aumento del potere del clero , nacquero , grazie alla comunione dei beni di piccoli proprietari ,i comuni, o come , al tempo venivano chiamati , le Universitates .
Questi primi comuni erano formalmente legati al regnante , ma erano sotto il controllo del feudatario .
Gli abitanti dei comuni potevano utilizzare liberamente le terre comuni e i boschi come luoghi di caccia e di approvvigionamento idrico .
Accanto ai campi aperti dei comuni esistevano , anche ampie zone non messe a coltura, denominate ; deserti; alcuni dei quali servivano come pascoli per la comunità Ogni comune o , comunque , ogni feudo , presentava dislocate al suo interno una serie di masserie regie , ossia aziende agricole di proprietà demaniale , le quali erano destinate prevalentemente alla produzione di cereali o all'allevamento .
Tali masserie regie erano organizzate e gestite da un funzionario della corona .
Numerosi sovrani aragonesi , nel XV secolo organizzarono l'attività agricola e di pastorizia in Puglia .
Tra questi Alfonso V organizzò la Regia dogana per la mena delle pecore; , designando come capo Francesco Montluber . L'organizzazione fu fatta talmente scrupolosamente che le entrate di tale dogana costituirono fino agli inizi del XIX secolo , il maggiore guadagno del regno .
Naturalmente con l'istituzione della regia dogana , fu necessario anche organizzare postazioni stabili in prossimità delle masserie, utilizzate come ricovero stagionale per il bestiame . Tali postazioni stabili vennero denominate poste e corrispondono a quelle che successivamente vennero denominate masserie di pecore , per essere necessariamente distinte dalle masserie da campo .
Il ruolo delle masserie subisce una lenta modifica . Difatti con il proseguire degli anni si sviluppano nelle masserie le coltivazioni dell'ulivo , del mandorlo e degli alberi da frutta .
Nel XV secolo i signori , anche sotto la protezione dei regnanti si impadroniscono delle comunità rurali , dei campi aperti e delle coltivazioni dei cereali , con la conseguente depauperazione degli effettivi diritti dei contadini .
Cambia , naturalmente , la concezione di diritto di proprietà , il quale viene sancito solamente nel successivo secolo , solamente applicabile ai terreni coltivati .
Questo era la situazione nella quale si trovava non solo la Puglia , ma anche tutta l'Italia meridionale alle soglie del XVIII secolo.