L'Ordine militare del Santo Sepolcro

Il primo, di istituzione pontificia e la cui origine si fa risalire a Goffredo di Buglione o a Baldovino di Fiandra o addirittura a S. Giacomo, primo vescovo di Gerusalemme, sorse verso il 1099 a Gerusalemme come spontanea aggregazione clerico – militare, soggetta al priore del Santo Sepolcro e quindi al patriarca di Gerusalemme. Con la caduta di Gerusalemme nelle mani dei Turchi (1187), si ebbe la dispersione dell’Ordine, che, nel 1489, da Innocenzo VIII venne soppresso e fuso con quello di S. Giovanni di Gerusalemme e di Rodi. La fusione si attuò tuttavia solo in Italia, per cui, Alessandro VI, nel 1494, dovette riconoscere la sopravvivenza dell’Ordine (i cui membri erano inizialmente le persone nobili che compivano un pellegrinaggio in Terrasanta) e dichiarò sé e i suoi successori capi supremi dello stesso.

Pio IV, nel 1561, concesse al padre guardiano dei francescani in Palestina il diritto di ordinare dei cavalieri del Santo Sepolcro. Dopo varie trasformazioni il conferimento dell’ordine fu attribuito al patriarcato latino di Gerusalemme. Nel 1868 Pio IX lo avocò alla Santa Sede e ristrutturò l’Ordine, suddividendolo in tre classi: Gran Croci, Commendatori e Cavalieri. Nel 1888 Leone XIII ammise all’Ordine anche le Dame. Nel 1949 Pio XII approvò lo statuto attualmente vigente, con il papa come gran maestro dell’Ordine. La massima decorazione dell’ordine è il collare, di cui si fregiano di diritto il cardinale gran maestro (nominato dal papa fra i membri del Sacro Collegio), il patriarca latino di Gerusalemme, il cardinale segretario di Stato di Sua Santità, il cardinale segretario della Sacra congregazione per la Chiesa orientale. Il collare può essere concesso anche a personaggi di alti gradi, come capi di Stato o di governo. L’Ordine, ora di merito, si compone di due classi, cavalieri e dame, distinte in : cavalieri di collare, cavalieri e dame di gran croce, grandi ufficiali e dame di commenda con placca, commendatori e dame di commenda, cavalieri e dame. L’insegna consiste in una croce d’oro smaltata, di color rosso bruno, incastrata in quattro crocette dello stesso colore; il nastro è di seta nera ondata.
L'attuale Gran Maestro e' l'Eminentissimo e Reverendissimo Signor Cardinale Carlo Furno.