Condizione inferiore di una grande parte della massa contadina sottoposta a servizi materialmente pesanti e moralmente infamanti: corvée, cavallate, tasse matrimoniali, taglie arbitrarie che costituiscono la «macchia servile». Condizione giuridica che si è tendenzialmente estesa all'insieme dei contadini fra l'XI e il XII secolo, e in seguito ha avuto tendenza a scomparire con l'affrancamento.

Jacques Le Goff, La civiltà dell'Occidente medievale